Accidentalmente demonicé el postre para mi hijo. ¿Ahora que?

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Habiendo sido criada en una generación a la que se le enseñó a temer a las grasas, los carbohidratos o el azúcar, dependiendo de la dieta que siguiera mamá, juré que había preparado el escenario para que mis hijos desarrollaran relaciones normales con la comida. Pero apenas un par de años después de ser madre, comencé a sentir que me había equivocado en alguna parte: cada vez que mi hijo pequeño se cruzaba con el postre (lo cual, admito, era muy poco frecuente), se daba atracones o intentaba hacerlo. Luego hizo un berrinche enorme cuando no pudo comerse un pastel entero.

Cuanto más saboreaba los dulces, más poder tenían sobre él, algo que, sin duda, comencé a utilizar a mi favor. Si bien estoy segura de que hay vicios peores, me convertí en esa mamá que le da pasas a su hijo de 3 años para que se suba al cochecito, termine la cena y/o se quede en la clase de fútbol. No hay duda al respecto: pongo los dulces en un pedestal y ahora la relación de mi hijo con las golosinas es todo menos normal.

Sé que sé. Lo arruiné. Y para colmo de males, parece que la "neutralidad alimentaria" aparece de repente en todas las noches de madres. Podría deberse a que padres como yo intentamos sanar nuestras propias relaciones con la comida, o a la popularidad de libros nuevos como el bestseller del New York Times de la podcaster Burnt Toast Virginia Sole-Smith, Fat Talk: Parenting in the Age of Diet Culture. De cualquier manera, estoy empezando a preguntarme si hay alguna manera de mejorar el comportamiento de mi niño pequeño con respecto a los dulces, a pesar de mis muchos errores.

Mi primer impulso es aprender sobre esto de la neutralidad alimentaria. ¿Cómo puedo engañar a mi hijo haciéndole creer que un plato lleno de brócoli es tan bueno como uno lleno de pasas... o brownies, por favor? Le pregunto a Sole-Smith y Zoë Bisbing, la psicoterapeuta detrás de Body-Positive Therapy NYC.

Para ser claro, ambos me dicen que no importa lo que haga, esto no va a pasar. "La neutralidad alimentaria es un concepto complicado porque implica que debes ser emocionalmente neutral con respecto a todos los alimentos, y eso no es la realidad", dice Sole-Smith. "Hay alimentos que nos entusiasman más y alimentos que nos traen alegría, y eso es una parte importante de una alimentación saludable".

Enseñar a nuestros hijos la neutralidad alimentaria no sólo los prepara para adoptar patrones de alimentación saludables. "Hace espacio para todas las culturas y orígenes económicos, de modo que los niños no crean que los alimentos a los que tienen acceso son moralmente mejores que los alimentos que comen los niños con menos recursos", dice Bisbing, explicando que este tipo de pensamiento puede contribuir a sentimientos más amplios. de superioridad y, en última instancia, alimentan desigualdades en todos los ámbitos.

Como si reiniciar todo el sistema de valores alimentarios de mi familia pudiera sonar mejor. ¡Inscríbeme! Mi única pregunta: ahora que he establecido algunos hábitos de alimentación dignos de vergüenza para los niños pequeños, ¿por dónde empiezo?

La clave para garantizar que mi hijo no vea las pasas o las galletas como tan buenas que sean malas, coinciden Sole-Smith y Bisbing, es ponerlas directamente en la mesa.

¿El plan de juego? Sirva un plato de la comida que más le provoca a su hijo junto con otros platos de la cena y deje que su hijo llene su propio plato, sin ninguno de los comentarios típicos que a menudo hacemos por defecto (es decir, cuatro bocados de pollo, ¡y luego podrá comer el postre!). Y hablemos simplemente del elefante en la habitación: sí, va a ser estresante.

"La primera vez, o tal vez las primeras 10 veces, solo comerán galletas en la cena", reconoce Sole-Smith, ya que es normal que se obsesionen con cualquier alimento que haya estado restringido previamente. Si bien puede parecer contradictorio, tu trabajo es... ¡sentarte y verlos comerse las malditas galletas! Considere esto como un reinicio y un paso en la dirección correcta.

Con el tiempo, promete, su hijo llegará a confiar en que siempre hay dulces disponibles. Incluso podrían empezar a alternar entre bocados de postre y pasta. "Comerán de esta manera extraña y en zigzag", predice. "El objetivo es que puedan comer, disfrutar y no sentirse culpables o avergonzados por comer cualquier alimento que les guste".

Eso no significa que la hora de comer deba ser completamente libre para todos, corrige Sole-Smith. Recuerde: "Los padres todavía están a cargo de qué alimentos se ofrecen, con qué frecuencia y dónde, como en la mesa o frente al televisor", dice. En otras palabras, el brócoli, el maíz y la col rizada aún pueden tener un lugar en tu mesa.

"El objetivo es brindarles a sus hijos la oportunidad de explorar todos los grupos de alimentos simultáneamente, sin permitir que los dulces sean escasos y sensacionales", dice Bisbing.

Los expertos parecen estar de acuerdo en que la exposición a los dulces es la anécdota de la sobreexcitación (y los atracones... y las rabietas) cuando aparecen alimentos prohibidos. Como tal, tienes que hacer tu propio trabajo para ayudar a tus hijos a mantener la calma con los dulces, dice Bisbing. Eso significa preguntarse por qué se siente así con respecto al helado; literalmente, ¿por dónde empiezo? – y si puedes superar la sensación de que no puedes evitar comerlo cuando está cerca.

"Los padres no siempre tienen tiempo para ir a terapia o practicar la alimentación intuitiva", reconoce Bisbing, "pero la paternidad nos ofrece esta gran oportunidad para repararnos a nosotros mismos a través de la forma en que somos padres y, ciertamente, a través de cómo los alimentamos". Así que adelante, come helado también para la cena. (¡¿Por qué no?!) Con el tiempo, promete, te volverás insensible a él para que puedas tomar una cucharada cuando quieras y pasarla cuando no, y tal vez incluso olvidarte de esa pinta en el congelador.

La exposición constante y casual es sólo la mitad, por supuesto. La otra mitad (o tal vez más) es cómo hablas de los alimentos que almacenas delante de tus hijos. "Cuando los adultos en la vida de los niños están a dieta y los niños crecen con restricciones alimentarias, terminan castigándose a sí mismos por comer", señala Sole-Smith. Es por eso que todos debemos esforzarnos más en cambiar la narrativa en torno a la comida. "Estamos condicionados a pensar que las cosas son 'malas' para comer", reconoce. "Estamos atravesando una situación realmente complicada".

Hablando de complicado: ¿cómo, en nombre de Dios, puede alguien conseguir que sus hijos hagan algo sin sobornarlos con comida? (Sé que no debería, pero...) "Los sobornos en materia de comida no ayudan a fomentar una relación sana con la comida", coincide Bisbing. ¿Pero ella los ha usado? Claro, y Sole-Smith es igualmente culpable: "A veces la única salida es pasar", dice mientras reparte M&M durante el entrenamiento para ir al baño.

En tiempos desesperados, cuando realmente necesitamos que nuestros hijos se suban al auto o salgan del patio de recreo, Bisbing sugiere incorporar refrigerios en el contexto de la secuenciación en lugar de un simple soborno. Por ejemplo, "Primero nos subiremos al auto y luego nos comeremos las pasas", en lugar de "¡Sube al auto y te daré todas las pasas!". (Ejem, ¡¿quién diría eso?!)

Y a pesar de lo que te han enseñado sobre cómo alimentar tus sentimientos, ¡el horror! — Sole-Smith dice que no es un estatus de monstruo combinar algo estresante como recibir una inyección en el médico con algo que a su hijo le encantaría hacer después para descomprimirse, como parar a comprar donas. Recibir un premio "puede ser una buena manera de conectarse con su hijo después de una experiencia difícil", dice. Esto es diferente a rogarle a su hijo que deje de llorar ofreciéndole helado (nota personal).

Siempre pensé que las rabietas provocadas por el azúcar eran algo común en mi casa, pero bueno, nunca revisé el nivel de azúcar en la sangre de mis hijos.

Los adultos, sostiene Sole-Smith, crean una narrativa injusta en torno a alimentos como el pastel de cumpleaños, donde aparece esta gran subida de azúcar y todos los niños comienzan a trepar por las paredes... hasta que chocan, con fuerza. "Los niños pueden estar emocionados y pueden tener un colapso, pero probablemente no sea el azúcar", dice. "Lo que pasa es que los cumpleaños son emocionantes y los niños tienen muchos sentimientos". Como tal, insta a los padres a no relacionar comportamientos como el llanto con la comida. Y, por el amor de Dios, déjales disfrutar del pastel, incluso si comen un trozo grande y quieren un poco más.

Después de algunas fiestas de cumpleaños sin restricciones, es posible que su hijo ya no termine comiéndose todo el pastel; de hecho, se volverán más exigentes y querrán sólo el glaseado, el pastel o sólo el chocolate, predice. "La victoria no es decidir lo que no les gusta; es permitirles decidir si lo comen en sus propios términos y disfrutar lo que les gusta sin sentirse culpables", dice Sole-Smith.

Dejé mis conversaciones con Sole-Smith y Bisbing sintiéndome seguro de que todavía podría hacer que mi hijo fuera normal. Para aliviar la escasez de azúcar, subimos a un camión de helados después de la clase de fútbol y asistimos a cuatro fiestas de cumpleaños en un fin de semana donde dejé que mi hijo se devorara con pastelitos, galletas y pasteles. Incluso me influyó para poner pasas en su plato algunas veces porque estas mamás realmente parecen estar en lo cierto.

Ayer mismo noté que mi hijo no se terminó las pasas que le puse en su merienda. Y cuando le permitimos llevarse una galleta de la casa de un amigo para volver a casa en coche, no escuchamos nada de que quisiera otra. Mientras lloraba porque quería volver a jugar con un camión de basura, niños, ¿amirite? — Siento que hemos dado un giro en el que él está cada vez más en contacto con su cuerpo y sus necesidades. El hecho de que también me haya sentido más capacitado para disfrutar delicias junto a él sin sentirme culpable es una ventaja adicional. He aprendido que el postre realmente no es el diablo. ¡Que todos lo dejemos entrar en nuestras vidas!