Cómo la lactancia materna prolongada puede beneficiar también a las madres

Se supone que no debo decir que amamanto a mi hijo de 3 años porque me gusta. Se supone que debo decir que lo necesita, que no renunciará. Que estoy entregando mi cuerpo y mi tiempo en el altar de la maternidad atenta y apegada. Él también lo disfruta, por supuesto. Suele preguntar. Raramente ofrezco. Lo hacemos un par de veces al día. Más los fines de semana o cuando está herido, enfermo o simplemente quiere. También se siente bien. A mi. Alivia mi ansiedad. Es sentimental, sensorial y sensual. Me llena de amor.

Mi hijo es grande (en el percentil 99 en peso y altura), así que cuando se sienta en mi regazo, sus piernas se extienden fuera de los muebles, aunque intenta curvarlas para convertirse en el bebé más pequeño que alguna vez fue. Él chilla, luego aplasta mi pecho contra su cara con ambas manos, a veces succionando y mirándome, a veces bebiendo mientras conduce un auto Matchbox a lo largo de mi clavícula.

Años antes, en la universidad, me senté junto a una madre en un avión que me preguntó si me importaba mientras amamantaba a su pequeño. Le dije que no, por supuesto que no. Ella me enseñó sobre los beneficios para los bebés y la política de amamantar en público. Asentí, traté de no mirar. Recuerdo haber sentido una mezcla de simpatía e incomodidad mientras probaba mentalmente una identidad materna; imaginaba si alguna vez amamantaría de esa manera, en público, a un niño con edad suficiente para correr, alimentarse solo y pronunciar frases de varias cláusulas. Fue mi primera exposición a una persona amamantando frente a mí. Apenas volvería a experimentar eso hasta que mi propio bebé estuviera en mi pecho.

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La lactancia materna es necesaria y mágica, pero la sociedad estadounidense la impide. Los bebés necesitan un acceso casi constante a los cuerpos de sus madres y tiempo ininterrumpido para decidir cómo alimentarse, algo casi imposible en un país que envía a una cuarta parte de las madres a trabajar dos semanas después del nacimiento, niega el apoyo posparto y las licencias remuneradas y ataca la autonomía de las mujeres. Cualquier mínimo de tolerancia a la lactancia materna es para los bebés que la hacen, “el pecho es lo mejor” y todo. Es tabú practicar la lactancia materna prolongada (es decir, amamantar a los niños por completo). Llamarlo “extendido” lo convierte en una rareza: más allá de lo esperado, normal o razonable. Más allá de su propósito de suministrar un producto que pueda ser extraído en privado y cualquiera pueda dárselo a su hijo. Un pediatra y un obstetra me dijeron por separado que amamantar más allá de los seis meses es “sólo para la mamá”. Es casi seguro que no lo es. Pero ¿y qué si lo es? Es curioso que cuando la ley pasa de beneficiar a los bebés a beneficiar a las madres, la censura estalla.

La mayor parte de la investigación dedicada a comprender la lactancia materna se centra en los beneficios nutritivos durante los primeros seis meses y el primer año de vida del bebé. Si bien organismos como la OMS recomiendan amamantar a los bebés hasta los dos años o más, no sabemos prácticamente nada sobre la lactancia materna más allá. el primer año porque no lo estudiamos. Aun así, sí sabemos que las recompensas que la lactancia materna supone para la madre (al menos durante el período que ha sido el foco de la investigación) son múltiples y significativas. Se ha relacionado con una reducción del cáncer de mama y de ovario y, gracias al impacto de oxitocina que se obtiene al hacerlo, es posible que experimente una reducción de la depresión, el estrés y la ansiedad posparto. Puede sentirse bien en tu cabeza, en tu cuerpo. Puede crear una cercanía con su hijo. Sin embargo, cuando la lactancia materna va más allá de la necesidad, de la ingurgitación, de rociar leche por todas partes y empapar la ropa, se le insta a dejar de hacerlo. Porque hacerlo “por la mamá” está mal.

Nadie debería sentirse avergonzado por sus elecciones de alimentación; todos deberían tomar decisiones que se adapten a su cuerpo y a su familia. Realmente aprecio que mi hijo venga a amamantar para consolarlo, reagruparse, como estímulo o expresión de amor, en lugar de comer. La mayoría de las mujeres no experimentarán esto. La mayoría de las personas que dan a luz quieren amamantar, pero sólo una cuarta parte de las mamás amamantan exclusivamente durante los primeros seis meses de su bebé, como recomiendan los CDC.

Se nos dice que la alimentación infantil es una elección individual. Pero los obstáculos son institucionales. “Las mujeres que no cumplen los objetivos de lactancia se presentan como un fracaso individual. Esa es una gran mentira. Es una ficción”, dice Katie Hinde, investigadora sobre lactancia y profesora de biología evolutiva en la Universidad Estatal de Arizona. Deberíamos recibir mucho más apoyo: de los cuidadores, los proveedores de salud, el trabajo, la familia, el gobierno y la sociedad. Todas merecemos la posibilidad de amamantar a nuestros hijos durante todo el tiempo que queramos, si es que queremos, pero es una elección que muy pocas personas pueden tomar.

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Incluso para quienes logran superar el estigma social y la falta de apoyo para amamantar a sus bebés en los primeros meses, la lactancia materna prolongada sigue siendo en gran medida difícil de alcanzar, porque lo que se espera o exige es suspenderla. Lo que parece una conclusión natural de la lactancia materna es en realidad una confluencia de fuerzas disfrazadas de cuidado. Incluso como preocupación por mamá: su cuerpo, espacio, dinero y tiempo. Amamantar a su hijo le quita productividad y tiempo con otras personas, por lo que el sacaleches y el biberón se presentan como caminos hacia la libertad. Más bien, son el principio del fin.

Pienso en esto ahora, mientras espero regresar a casa al final del día para amamantar a mi hijo que tiene casi 4 años. Es entonces cuando mis hombros bajan, exhalo profundamente, lo acurruco cerca, lo miro a los ojos y me miro. inyección de oxitocina. Amamantar es estar inundado de amor. A veces me pregunto por qué debemos encontrar sustitutos verbales para lo que nuestros cuerpos saben y pueden comunicar.

Estamos a un universo de distancia del caos existencial de la alimentación infantil: enfatizar que no está recibiendo suficientes onzas, tratar de aliviar los pezones agrietados y que mi pareja me ordeñe para destapar mis conductos. Amamantar ahora resulta gratificante, placentero y reduce la ansiedad. Cuanto más lo hago y lo disfruto, más radical se siente. Estoy diciendo que puedo hacer con mi cuerpo lo que quiero.

Este artículo ha sido adaptado de Birth Control: The Insidious Power of Men Over Motherhood, de Allison Yarrow. Copyright © 2023. Disponible en Seal Press, un sello editorial de Perseus Books, LLC, una subsidiaria de Hachette Book Group, Inc.

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