El condado de Travis es el lugar más caro de Texas para criar a un niño

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CONDADO DE TRAVIS, Texas — La crisis del cuidado infantil continúa afectando a las familias del centro de Texas. Las largas listas de espera, los problemas de personal y los altos precios han dejado a muchos padres luchando por encontrar atención.

La Oficina de la Mujer del Departamento de Trabajo de EE.UU. publicó recientemente la Base de Datos Nacional de Precios de Cuidado Infantil (NDCP). Los datos muestran que el condado de Travis es el condado más caro de Texas para criar a un niño.

"Creo que mucha gente no entiende las consecuencias de por qué vemos a Austin encabezando la lista de economías prósperas y mejores lugares para vivir", Cathy McHorse, vicepresidenta de Success by 6 en United Way for Greater Austin. "Eso también significa que estamos enfrentando una crisis de asequibilidad. Y cada vez que veamos desafíos, esa asequibilidad, eso afectará el sistema de cuidado infantil".

En 2022, los padres del condado de Travis pagaban un promedio de $11,705 por año por el cuidado infantil.

"Es una falla del mercado", dijo McHorse. "Cuando pensamos en su modelo de negocio... cuando pensamos en el costo del alquiler o el valor de la propiedad, los impuestos a la propiedad, esas son cosas que experimentan las guarderías y las pequeñas empresas".

Muchos programas de cuidado infantil también ofrecen comidas para niños pequeños, por lo que el aumento del costo de los alimentos también afecta los costos generales.

"Incluso cuando vemos que los salarios aumentan en otros sectores, esto ejerce presión sobre la fuerza laboral del cuidado infantil", dijo McHorse.

Rose Francois es una madre de Austin que conoce la carga que puede suponer el costoso cuidado infantil.

Francois dijo que solía vivir en California, uno de los estados más caros de Estados Unidos. Cuando llegó a Texas, pensó que todo sería mucho más barato. Pero se encontró pagando 500 dólares adicionales al mes por el cuidado de sus hijos.

"Estoy pagando $1,200, $1,300", dijo Fracois. "Aunque él ya ha aprendido a ir al baño y yo tengo que traer mi propio almuerzo, mis refrigerios para el desayuno... [ellos] no me dan ningún tipo de tiempo de vacaciones. Y si está enfermo, todavía tengo que pagar. "

Francois dijo que cuando vivía en Inglewood, California, su hijo aún no había aprendido a ir al baño y los $700 que pagaba al mes incluían el almuerzo, el desayuno, un refrigerio y dos semanas de vacaciones.

Ahora su hijo va a primer grado, por lo que ya no tendrá que pagar la guardería. Sin embargo, está embarazada de siete meses y pronto tendrá que decidir si vale la pena invertir todo ese dinero en su segundo hijo.

"Es una de esas cosas en las que podría permitirme el cuidado de los niños, pero voy a hacer grandes concesiones", dijo. "No voy a poder pagar mis deudas. No voy a poder ahorrar tanto".

Francois dijo que si bien es probable que su bebé no vaya a la guardería durante al menos un año y medio, ella ya tiene su nombre en un par de listas de espera en caso de que decida seguir ese camino.

A continuación se muestra un desglose de los montos promedio que los padres pagaban por el cuidado infantil en 2022 en los condados del centro de Texas:

Si necesita ayuda para encontrar cuidado infantil, United Way se asocia con Austin ISD para atender a niños en PK-3 y PK-4. En el área de Round Rock, la organización se asocia con Round Rock ISD para atender a niños desde PK-3.

Muchos programas se están inscribiendo para el año escolar 2023-24. Para registrar a su hijo en uno de estos programas, debe tener tres o cuatro años antes del 1 de septiembre. Para obtener más información sobre los programas de Pre-K, consulte la página de recursos de E3 Alliance, que se ofrece tanto en inglés como en español. Incluye información de contacto de todos los distritos escolares públicos regionales.

Para las familias que buscan apoyo para el desarrollo e información infantil, también existen muchas organizaciones que brindan educación y apoyo a los padres a corto plazo, incluidas visitas domiciliarias. Estos programas incluyen Healthy Families Travis County, Strong Start with the SAFE Alliance y el programa Parents as Teachers de Any Baby Can. Puede encontrar información sobre todos estos programas en la página de recursos de ConnectATX.

Boomtown es la serie de KVUE que cubre el crecimiento explosivo en el centro de Texas. Para conocer más historias de Boomtown, visite KVUE.com/Boomtown.

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